测评指南我们知道基因考古的研究对象主要是现生植物，如果真要把玉米起源那点事儿说明白了，必须还得依靠植物考古学的证据，即从出土的植物遗存下手。目前，植物考古研究按研究对象的不同，可以大致的分为大植物遗存研究（多为肉眼可见的种子、坚果等）和微植物遗存的研究。
首先，让我们看看大植物遗存怎么说，一般来说，肉眼可见的玉米粒、玉米芯，或是其他部分，如果不是在极端的干旱或饱水的埋藏环境，除非以炭化的形式否则基本无法保存下来。有意思的是，目前发现最早的玉米遗存却都是非炭化的，而发现地点无一例外都分布在墨西哥南部的山洞里，极度干燥的洞穴环境给了这些“最早的玉米”完美的保存环境。最早的玉米大植物遗存是由大名鼎鼎的考古学家Kent Flannery和他的团队在墨西哥Oaxaca河谷的Guila Naquitz山洞里发现的。尽管这个山洞在距今一万年左右就开始有人类活动，但直到6230年之前，才发现了弥足珍贵的玉米遗存。
这三个玉米芯残块几乎就是该遗址所发现的全部玉米（一共发现四块），而这区区三个残块的形态特征就足以告诉我们这三块都已经是“栽培玉米”，却还保留了类蜀黍的些许特征。“栽培“表现在既已成熟的玉米粒还连接在玉米芯上，而不是像野生的那样成熟后籽粒自动脱落入土中得以繁衍后代；而残存的类蜀黍特征在于，其中的三个残块仅有两列玉米粒，远少于现代玉米的四到十二列，而其玉米粒的颖片也较之现代玉米更长且硬。
不同于Guila Naquitz山洞里的区区四块玉米残块，位于墨西哥南部的Tehuacan谷地的山洞里却发现了24000块保存极好的玉米芯和其他玉米残块。MacNeish教授和他的考古队员们从这些玉米遗存中，缕出了几千年来人们的主动选择对于玉米尺寸上所造成的巨大变化。但可惜的是，最新的碳十四测年结果却显示其中最早的玉米遗存距今也只有4700年左右，远远晚于Guila Naquitz山洞里的发现。但这些材料仍然为我们的研究提供了大量保存相当好且延续时间非常长的玉米演化序列。虽然玉米大植物遗存的发现可以为我们提供诸多形态特征方面的细节，也可以用来直接测年，但毕竟最早玉米的发现距离之前基因考古研究得出的驯化时间都晚了接近三千年。这巨大的时间鸿沟在一些学者眼中，可以通过微植物遗存的发现来填补。玉米的微植物遗存研究对象主要包括玉米遗存中无法用肉眼观测到的植物植硅体和淀粉粒。
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自：盛德文化传媒
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